Dovadă că Planeta Roșie putea găzdui viață: Curiosity a găsit pe Marte molecule mai vechi decât ADN-ul
O rocă forată de roverul Curiosity al NASA în 2020 ascundea o comoară chimică. În urma lucrărilor de laborator, a fost descoperită cea mai diversă colecție de molecule organice găsite vreodată pe Marte. Dintre cele 21 de molecule care conțin carbon, șapte au fost identificate pentru prima dată pe Planeta Roșie. Descoperirea a fost publicată în revista științifică Nature Communications.
Cea mai importantă dintre noile molecule identificate este un heterociclu de azot – o structură moleculară considerată un precursor al ARN-ului și ADN-ului, acizii nucleici care stau la baza vieții și păstrează informația genetică.
„Această descoperire este destul de importantă, deoarece aceste molecule pot fi precursori chimici ai unor molecule purtătoare de azot mai complexe”, a declarat Amy Williams, autoarea principală a studiului, de la Universitatea din Florida.
Aceasta a subliniat că astfel de molecule nu au mai fost găsite niciodată pe suprafața marțiană sau în meteoriții proveniți de pe Marte.
Cu alte cuvinte, Marte antic conținea „ingredientele” chimice necesare apariției vieții cu mult înainte ca aceasta să fi evoluat pe Pământ în forma pe care o cunoaștem astăzi.
O moleculă care a semănat viața în sistemul solar - a doua descoperire-cheie
Printre moleculele identificate se numără și benzotiofenul – o moleculă care conține carbon și sulf, întâlnită frecvent în meteoriții care au călătorit prin sistemul solar.
Unii oameni de știință consideră că tocmai acești meteoriți, împreună cu moleculele organice din interiorul lor, au răspândit chimia prebiotică – elementele de bază ale vieții – în sistemul solar timpuriu, notează NASA.gov.
Această descoperire se alătură celei de anul trecut, când Curiosity a identificat pe Marte cele mai mari molecule organice găsite vreodată acolo: hidrocarburi cu lanț lung, printre care decan, undecan și dodecan.
Mostra de rocă, denumită „Mary Anning 3”, a fost forată pe Muntele Sharp, o zonă acoperită de lacuri și pârâie, acum miliarde de ani. Schimbările climatice prin care a trecut această regiune au îmbogățit-o cu minerale argiloase, deosebit de eficiente în conservarea compușilor organici de-a lungul timpului.
Analiza a fost realizată cu ajutorul unui minilaborator sofisticat, numit Sample Analysis at Mars: un burghiu de la capătul brațului robotic pulverizează roca în pulbere, care este apoi introdusă într-un cuptor la temperatură înaltă, iar gazele eliberate sunt analizate pentru a dezvălui compoziția chimică a rocii.
Ce înseamnă această descoperire
Oamenii de știință nu pot stabili cu certitudine dacă aceste molecule au fost create prin procese biologice sau geologice – ambele variante sunt posibile.
Cert este că descoperirea reconfirmă că Marte antic dispunea de chimia necesară pentru apariția vieții.
„*A fost nevoie de zeci de oameni de știință și ingineri pentru a identifica acest loc, a fora și a face aceste descoperiri.
Această colecție de molecule organice sporește perspectiva că Marte a oferit o casă pentru viață în trecut*”, a declarat Ashwin Vasavada, cercetător al misiunii la Laboratorul de Propulsie cu Jet al NASA.
CITIȚI ȘI:
